Kilde: lse.ac.uk
Premierskabet for Liz Truss har fået en stensikker start. Bortset fra finanspolitikken forener Downing Streets tilgang til at løse energitrilemmaet (at finde en balance mellem sikkerhed, overkommelighed og miljømæssig bæredygtighed) mange i opposition: indtil videre er tilladelsesrunder for olie- og gasefterforskning i Nordsøen blevet åbnet, og fracking er tilbage i rammen. I denne uge har der været rapporter om et indgreb på markedet for vedvarende energi i form af et skridt til at omklassificere noget landbrugsjord, så solcelleanlæg ville blive forbudt fra det meste landbrugsjord i hele England. Det er underforstået, at den nye udenrigsminister for miljø, fødevarer og landdistriktsanliggender, Ranil Jayawardena, ønsker, at embedsmænd udvider definitionen af "bedste og mest alsidige jord" (BMV) til at omfatte jord af klasse 3b, beskrevet som "landbrugsjord af moderat kvalitet"." – selvom erhvervsministeren, Jacob Rees-Mogg, som har energi og klimaændringer i sit mandat, angiveligt er imod ideen.
Politikken vil guide planlægningsmyndighederne til at begrænse jordmonterede solcelleanlæg på BMV-jord for at beskytte landbrugsproduktionen og er tilsyneladende at beskytte britisk landbrugsjord, så det kan optimeres til fødevareproduktion. I øjeblikket er jord klassificeret op til undergrad 3a udelukkende øremærket til landbrugsproduktion, hvor meget af den seneste solcelleanlægsudvikling finder sted på undergrund 3b jord. Naturligvis bør de bedste og mest alsidige landbrugsjorde beskyttes mod dårligt tænkt udvikling såsom byspredning med lav tæthed. At sikre, at fødevareproduktion er beskyttet og prioriteret sammen med emissionsreduktion, er også nedfældet i Paris-aftalen fra 2015. Men dette forslag repræsenterer et betydeligt ideologisk indgreb i energimarkedet og er i konflikt med det presserende krav om at forbedre indenlandsk energisikkerhed og nå netto-nul-emissioner inden 2050.
Hvad ligger bag planen, og hvordan vil det påvirke den planlagte solcelleforsyning
Indtrængen af jordmonterede solcelleanlæg (omtalt som solcelleanlæg) på landbrugsjord anses for at være i modstrid med Downing Streets 2022-vækstplan, hvor landbrugsproduktiviteten er blevet beskrevet som værende "svag i mange år". Regeringen har forpligtet sig til at "...gennemgå rammer for regulering, innovation og investeringer, der påvirker landmænd og jordforvaltere i England". Andre indvendinger vedrører bevarelse af landskab og herlighedsværdier, selvom placeringen af solcelleanlæg kan kontrolleres gennem planlægningsprocesser: For eksempel vil begrænsning af bebyggelsen nær veje og i områder med enestående naturskønhed afhjælpe nogle af disse frygt.
I hvilket omfang denne beslutning vil påvirke målsætningen om en femdobling af solenergikapaciteten, fra 14 GW i øjeblikket, til 70GW gange 2035 for at give "langsigtet energisikkerhed", har ikke været artikuleret eller beregnet i Vækstplanen. Tom Bradshaw, vicepræsident for National Farmers' Union, har udtalt, at hvis hvert planlagt projekt bliver gennemført, vil kun 0,28 procent af jorden have solpaneler. Ifølge CarbonBrief svarer det til omkring 0,5 procent af den jord, der i øjeblikket bruges til landbrug - og omkring halvdelen af den plads, der optages af golfbaner. I mellemtiden har rapportering i Financial Times indikeret, at indførelse af begrænsningerne på PV-arrays kan bringe op til £20 mia. investeringer i vedvarende energi i fare for 30GW af foreslåede projekter.
Omkostninger er ikke et argument mod solenergi. Generering af solceller i brugsskala (PV) har oplevet et betydeligt fald i omkostningerne pr. generationsenhed for at udvikle nye arrays i løbet af de sidste to årtier. For solcelleanlæg i brugsskala er omkostningerne faldet med 82 procent siden 2010, hvilket gør vedvarende energi meget billigere end alternativer til fossilt brændstof i mange tilfælde - selvom omkostningerne pr. Mwh i mindre landbrugsprojekter halter bagefter dedikerede solcellegårde, som har stordriftsfordele.
Innovationer i 'Agri-PV'
Den største trussel mod britisk fødevareproduktion og sikkerhed er ikke solcelleproduktion på landbrugsjord af moderat kvalitet, men er faktisk klimaændringer. Som sommerhedebølgen i 2022 har vist, er Storbritannien dårligt rustet til at håndtere de ekstremer, som et skiftende klima forårsager. For landmænd bragte højere end gennemsnittet sommertemperaturer og hedebølger i juli og begyndelsen af august udbredte rapporter om afgrødesvigt, hændelser, der vil fortsætte, hvis den globale middeltemperaturstigning ikke er begrænset til 1,5 grader.
Interessant nok har landdistriktsorganisationer som National Farmers' Union og Country Land Business Association i de seneste år været støttende for at integrere solenergiproduktion med landskaber. De ser det som en sund diversificeringsstrategi, der giver landmændene en pålidelig indkomstkilde. Og der findes faktisk et væld af eksempler på, at solenergiproduktion er integreret med fødevareproduktion, i Storbritannien og videre.
Disse tilgange omtales almindeligvis som Agri-PV. Zimmermann PV-Agri, for eksempel, har integreret solpaneler i en række gartnerier. Et sådant projekt i Babberich, det østlige Holland, har dækket en hindbærafgrøde på 3,3 hektar (som er skyggetolerant og har brug for ly) med 10.250 specialdesignede solpaneler med stor afstand til at generere 2,67 MW vedvarende elektricitet sammen med de højværdibær - nok energi til at forsyne op til 1.250 husstande. Der er ikke registreret et fald i udbytte eller kvalitet af bær, elektricitet sælges tilbage til nettet, der er ingen plastiktunneler at reparere, når de beskadiges af storme, og området under panelerne er køligere, mere behageligt at arbejde i og kræver væsentligt mindre kunstvanding end tunneler. Så der er betydelige fordele for landmændene ved en sådan tilgang.
I Storbritannien er der vejledning om, at græsning kan integreres med solenergiproduktion ved lignende belægningstætheder som konventionelt landbrug. Andre vidt citerede beviser fra University of Oregon, der udforskede lammevækst og græsningsproduktion på Agri-PV og kontrolfolde, fandt kun en lille ændring i lammevægtforøgelse og en lille reduktion i mængden af foder, hvilket opvejes af forbedringer i kvaliteten. Andre fordele for husdyr omfatter tilvejebringelse af skygge og husly.
Der er meget mere bevis på, at solenergiproduktion kan integreres godt med eksisterende landbrugs- eller havebrugsaktiviteter. Bifordelene i form af fødevare- og energisikkerhed bør være noget, som alle regeringer ser nøje på.
Fremtiden er for etisk og innovativt landbrug
Den foreslåede politik går tilbage til en gammel tid, hvor en landbrugsmodel med høj input blev fulgt på bekostning af det naturlige miljø. Den model ønsker britiske landmænd ikke længere selv at forfølge, som modreaktionen i denne måned mod revisionen af Environmental Land Management-ordningen har fremhævet. Forbrugernes præferencer ændrer sig også, med en stigende efterspørgsel efter fødevarer produceret etisk og i sync med miljøet. Man kan nemt se britiske produkter produceret i takt med vedvarende energi være i stand til at tjene en markedspræmie og drive vækst i sektoren på en måde, der understøtter miljøet.
James Murray fra Business Green udtaler, at ved at dæmonisere disse projekter, er den foreslåede politik "investeringskølende politisk usikkerhed ... for solcelleudviklere og investorer i naturbaserede løsninger". Den britiske regering har forpligtet sig til at blive et teknologi- og innovationskraftcenter. Downing Street er nødt til at overveje den negative indvirkning, denne politik ville have på disse mål. Frem for alt andet har investorer brug for politisk sikkerhed for at vejlede langsigtede investeringsstrategier. Mens de fremhævede projekter viser, hvad fremtiden for britisk landbrug kunne være, er dette stadig et begyndende område, og der er behov for britisk-baseret forskning for at øge og understøtte de internationale resultater. Hvis det gøres godt, er der masser af muligheder for, at Storbritannien kan blive førende inden for udvikling af hybride arealanvendelser såsom Agri-PV.
Synspunkterne i denne kommentar er forfatterens og repræsenterer ikke nødvendigvis Grantham Research Institutes synspunkter.
