Kilde: news.yahoo.com
SAN JUAN, Puerto Rico (AP) - Den amerikanske regering meddelte torsdag, at 325 millioner dollars i føderale midler vil være tilgængelige til sol- og batteriopbevaringsinstallationer på tværs af Puerto Rico, mens det amerikanske territorium kæmper med kroniske strømafbrydelser.
Programmet, finansieret af det amerikanske energiministerium, vil målrette mod samfundscentre og sundhedsfaciliteter samt fællesarealer i subsidierede flerfamilieboliger.
"Husholdninger er ikke det eneste sted, du har brug for strøm under og efter en nødsituation," sagde den amerikanske energiminister Jennifer Granholm under et besøg i Puerto Rico.
Meddelelsen kommer midt i udbredt vrede over afbrydelser, der gentagne gange efterlader Puerto Ricans i mørket. Øen med 3,2 millioner mennesker har mere end 40 % fattigdom, og nogle har ikke råd til en generator.
Regeringsembedsmænd siger, at udfaldene også bringer livet i fare for dem, der er afhængige af ilt, nedkølet insulin og dialysemaskiner.
Granholm besøgte torsdag den sydlige kystby Santa Isabel, en af flere byer i området, der blev ramt af et strømafbrydelse i juni, der efterlod 10,000 kunder i mørket.
Samme måned efterlod endnu en udbredt strømafbrydelse omkring 350000 kunder uden strøm på tværs af Puerto Rico, hvilket fik guvernør Pedro Pierluisi til at bestille en undersøgelse.
"Det er uacceptabelt," sagde Granholm om situationen.
Afbrydelsen i Santa Isabel og nærliggende byer fik Luma, et privat firma, der driver transmission og distribution af strøm, til at installere nødgeneratorer.
Luma lancerede også en indsats for 4-millioner $ for at transportere og installere en ny megatransformator i området, men planen mislykkedes, efter at besætningerne opdagede, at et "internt problem" gjorde udstyret ubrugeligt, hvilket gjorde kunder og embedsmænd yderligere rasende.
Luma sagde for nylig, at den ville flytte en anden transformer baseret i den sydøstlige kystby Maunabo, men meddelelsen gjorde den lokale borgmester vred, som blokerede adgangen til udstyret og sagde, at hans by var afhængig af det.
Luma har sagt, at transformer ikke er afgørende for at levere elektricitet til Maunabo.
Søndag advarede Luma om, at mindst 11 transformatorer i elektriske transformatorstationer på tværs af Puerto Rico er "sårbare", og hvis de skulle fejle, ville titusindvis af kunder stå uden strøm.
Puerto Ricos elnet er stadig skrøbeligt næsten syv år efter orkanen Maria ramte øen som en kraftig kategori 4-storm, hvilket efterlod nogle uden elektricitet i op til et år.
Mens stormen raserede elnettet, havde det længe været ved at smuldre på grund af manglende investeringer og vedligeholdelse fra Puerto Ricos Electric Power Authority, som stadig forsøger at omstrukturere mere end 9 milliarder dollars i gæld.
Før Maria var produktionen af vedvarende energi i Puerto Rico på 3 %. Det er siden vokset til 9% takket være boliger og virksomheder, der har haft råd til at installere solcelle på taget og lager, ifølge Institut for Energiøkonomi og Finansiel Analyse.
Midt i strømafbrydelserne er Puerto Ricans blevet ramt af strømregningsstigninger, som mange har afvist. Puerto Ricos elpris er nu 41 % højere end den gennemsnitlige amerikanske sats.
Onsdag annoncerede det amerikanske energiministerium også en lånegaranti på 861 millioner USD for at hjælpe med at bygge to solcelleanlæg i de sydlige byer Guayama og Salinas. Garantien blev tilbudt til Clean Flexible Energy, LLC, et indirekte datterselskab af AES Corporation og TotalEnergies Holdings USA, Inc.
Inden han ankom til Puerto Rico, besøgte Granholm de amerikanske jomfruøer tirsdag, hvor embedsmænd annoncerede 100 millioner dollars i føderale midler til at hjælpe med at købe brændstofopbevaringsfaciliteter.
Det amerikanske territorium har også kæmpet med kroniske strømafbrydelser i de seneste år, hvor ø-dækkende afbrydelser ramte St. John og St. Thomas den dag, Granholm besøgte.
For næsten tre måneder siden erklærede guvernør Albert Bryan Jr. undtagelsestilstand efter igangværende blackouts på St. Croix.
US Virgin Islands Water & Power Authority står over for smuldrende infrastruktur, med forskellige lokale agenturer, herunder affaldshåndteringsmyndighederne og enheder såsom hospitaler, der skylder mere end $11 millioner i samlet akkumuleret gæld.
