Fra greentechmedia
Landbundne Japan har været en tidlig leder i det voksende solvaremarked.
Mennesker har floppet på vand i tusindvis af år, så måske var det uundgåeligt, at de også ville bygge solværker på det.
Flydende solceller har allerede leveret 1,1 gigawatt af installationer verden over, ifølge Verdensbanken. Det er et lille stykke af den bredere solindustri, som nu installerer tæt på 100 gigawatt om året. Når det er sagt, eksploderer solenergi på markeder, hvor jord er knappe eller på anden måde utilgængelige, og det følger godt med store vækstmarkeder for solindustrien, analytikere noteret på GTMs Solar Summit i Scottsdale i sidste uge.
At lægge sol på vandet koster mere end at bygge det på land - selvom der er små data, der viser nøjagtigt hvor meget - men det medfører flere driftsmæssige fordele. Vigtigst er det, at det giver udviklere mulighed for at generere strøm uden at tage land offline for andre anvendelser, som allerede bliver tabeller i visse tætbefolkede områder.
"Det er ideelt på steder, hvor du har begrænset tilgængelighed på jorden," sagde Teresa Barnes fra National Renewable Energy Laboratory.
Bedre hvor det er vådere
Flydende udviklere målretter ikke bare nogen form for vand. De fokuserer på akvatiske ækvivalenter af en brownfield site: menneskeskabte, indenlandske, generelt rolige.
Udsættelse af en solinstallation til havbølger, eller plopper en på en uberørt naturlig sø, er ikke på menuen hidtil.
Flydende sol giver mest mening i områder, hvor jord er dyrt eller kræves til mere værdifulde anvendelser som landbrug. Man-made pools kan også tilbyde plads til at generere strøm tæt på brugen af det, når det ellers ikke ville være muligt.
Dens befolket Japan førte hurtigt til det flydende marked, og Kina og Sydøstasien nationer er tidlige adoptører. Hollandske virksomheder ser på teknologien til at betjene de mange indre vandområder i landet. Kun et par projekter har dukket op i den jordrige USA - 14 inden udgangen af 2018, ifølge Scientific American.
Tomme regioner har grund til at undersøge flydende sol, men det gør også landejere, der ønsker at producere magt uden at ofre noget nyttigt areal jord.
"Det er et andet værktøj i en bygningsværktøjskasse til at komme til disse samfund og have noget, der ikke optager en hel del af deres jordareal", siger Robert Spencer, en forsker ved NREL.
Udover at skabe markedsmuligheder giver placeringen af solmoduler på vand driftsmæssige fordele.
I varme omgivelser køler vandet ned i udstyret i forhold til et landbaseret system. Flydende modul temperaturer kan være 5 til 10 grader Celsius lavere end på et tag, og at differentieret øger ydeevne, Barnes sagde. Udviklere kan vælge pontontyper for at maksimere denne effekt.
Mest spændende, fra et gridoperationsperspektiv, er kombinationen af flydende sol med vandkraftige dæmninger. Da dammerne allerede har transmissionskoblinger og selv kan afsendes, kan dette arrangement gøre det muligt for solenergien at generere uden begrænsning og nå markedet med lavere sammenkoblingsomkostninger.
Denne logik kunne endda strække sig til flydende sol på pumpede hydrofaciliteter, som ville omdanne solgenerationen direkte til oplagret energi på stedet. Dette er endnu ikke bygget, og det er ikke klart, at økonomien ville give mening, var Barnes advaret.
Hvor stor er markedet, virkelig?
Mangel på præcise data udgør en stor hindring for flydende solvækst, meget som det gør for det nye bifaciale modulmarked.
Udviklere har en begrænset mængde bevis for at overbevise kunderne om, at levetidens præstationer berettiger den upfront cost premium. Slid i våde omgivelser ser anderledes ud end landbaseret drift og vedligeholdelse.
Omfanget af potentielle flydende steder begrunder fortsat efterforskning. Verdensbanken vurderede et verdensomspændende potentiale på 400 gigawatt, konservativt.
Spencer modellerede USAs potentiale i en artikel, der blev offentliggjort i tidsskriftet Environmental Science and Technology. Efter at have slået ned befolkningen af menneskeskabte vandlegemer for at undgå brugskonflikter fandt forfatterne, at selv en lille del af de egnede steder kunne levere 10 procent af den nuværende amerikanske elproduktion.
Hvorvidt der findes en økonomisk sag for alle disse steder, er en anden sag, men undersøgelsen indikerer, at amerikansk sol ikke behøver at bremse, når de flade, flade, åbne rum bliver gobbled for udvikling.
Tidlige flydende projekter vil fortsætte, hvor de unikke fordele ved flydende PV opvejer risiciene, siger Molly Cox, en analytiker, der arbejder på forestående flydende PV-undersøgelser hos Wood Mackenzie Power & Renewables.
"Da flere systemer er bygget ud, vil vi have mere præstationsdata og dermed mere sikkerhed for finansiere og udviklere," bemærkede hun.
I så fald skred den første gigawatt af flydende sol bare på overfladen.