Kilde: odi.org
Adgang til elektricitet er afgørende for folks liv og levebrød: fra at bruge køleskabe til opbevaring af mad og medicin; opladning af mobiltelefoner for at forblive tilsluttet; oplyse husholdninger og skoler om natten; til at drive lokale virksomheder.
Alligevel lever 590 millioner mennesker i Afrika i øjeblikket uden adgang til elektricitet, de fleste i landdistrikter. Disse områder risikerer at blive endnu længere bagud.
De, der har adgang, stoler ofte på forurenende, upålidelige og dyre dieseldrevne generatorer. Sol-drevne mini-net kan være svaret på adgang til landdistrikter og beskidt energi. Velegnet til små, fjerntliggende samfund kan mini-net med vedvarende energi nu være den billigere, grønnere mulighed for elektrificering i landdistrikter.
Men det er ikke så enkelt. Der er ingen størrelse, der passer til alle tilgange, der vil fungere i ethvert afrikansk land, så meget mindre hvert lille samfund.
Den gode nyhed er, at regeringer, donorer og den private sektor har oprettet peer-to-peer-læringsnetværk såsom Africa Mini-Grids Community of Practice for at prøve at tackle dette spørgsmål. Jeg deltog for nylig på et af deres workshops i Abuja, Nigeria, for at finde ud af mere.
Jeg kom væk overbevist om, at opskalering af elektrificering i landdistrikterne er absolut muligt; vi er bare nødt til at blive meget bedre til at fortælle historien om, hvordan folk overvinder de utvivlsomme udfordringer.
Med det i tankerne er her mini-gitterhistorien.
Hvad er mini-gitter?
At levere elektricitet til landdistrikterne kan antage tre former: netudvidelse; uafhængige solsystemer; og mini-gitter.
Netudvidelse fungerer ved at udvide et nationalt elektricitetsnet til husholdninger og lokalsamfund uden adgang. Udvidelse af gitteret er omkostningseffektivt i forbindelse med store, tætbefolkede samfund, der bor tæt på gitteret, men udgifterne til udvidelse stiger eksponentielt, når befolkningstætheden falder.
For dem, der bor i de mest fjerntliggende områder, kan uafhængige solsystemer, der opererer uafhængigt af nettet, imødekomme elbehov, f.eks. Telefonopladning og belysning, men kan kæmpe med større elektricitetsbelastninger, såsom maskiner og landbrugsudstyr.
Mini-gitter fungerer i et mellemrum mellem de to; når befolkningen er for lille eller fjern til udvidelse af nettet og selvstændige solsystemer ikke er levedygtige til større elbehov.
I det væsentlige er mini-net er uafhængige, decentrale elektricitetsnet, der kan fungere separat fra et nationalt net.
Fornyelige mini-gitter er billigere og grønnere end nogensinde
Da de ikke er tilsluttet et hovednet, genererer mini-net kun elektricitet til lokalt forbrug. Denne lokale karakter af mini-net giver udviklere mulighed for bedre at spore og forstå et samfunds energibehov, så elforsyningen kan matche efterspørgslen. Mini-gitter undgår også problemet med strømafbrydelser fra hovednettet, hvilket i teorien sikrer en mindre intermitterende strømforsyning.
En mere pålidelig elektricitetsforsyning giver virksomhederne mulighed for at holde åbent senere og udvikle sig hurtigere, klinikker til at opretholde mere sikre kølerum og husholdninger til køleskabe, ventilatorer og telefoner. Faktisk antyder forskning, at den 'primære historie at fortælle om virkningen af elektricitet ikke er belysning, men kommunikation: tv, mobiltelefoner og internettet'.
I Bisanti, Nigeria, har den private mini-netudvikler Green Village Energy bygget et mini-net bestående af 126 solcellepaneler, der er nok til at levere elektricitet til 340 husstande i området. Mini-rutenettet styrer også små virksomheder, en skole og en sundhedsklinik.
Før lysene var stedet meget mørkt, og vi havde ikke lys eller køleskabe. Livet var vanskeligt dengang. Nu har vi lys, vi er stoppet med at bruge stearinlys; Vi har nu køleskabe til kolde drikke. Det tænder også lys, så børn kan lege om natten og nogle går på nattskole. Det har ændret vores liv.
- Fællesskabsmedlem Bisanti
Da afrikanske regeringer begyndte at bygge mini-net i 1960'erne, var dieselgeneratorer den mest populære energikilde - de var relativt ligetil at køre, og solteknologi var stadig i sin spædbarn. Regeringer havde den eksisterende viden om dieselinfrastruktur, og mini-netudviklere havde erfaring nok til at skalere mini-net hurtigt og effektivt.
Siden da har solcellepaneler i Afrika gennemgået noget af en revolution, og mellem 2009 og 2015 faldt priserne på solcelleanlæg med 80%. Solcelledrevne mini-net er nu ofte omkostningskonkurrencedygtige med dieseldrevne net, hvilket giver regeringerne mulighed for drastisk at reducere kulstofemissioner, og husholdningerne udsigter til renere luft.
Konvertering af dieseldrevne mini-net til at køre med solenergi - en proces, der kaldes teknologiomskiftning - kan give årlige besparelser på verdensomspændende CO2-emissioner på op til 470 millioner ton, hvilket stort set svarer til Brasils årlige CO2-emissioner.
Når det kombineres med effektiv og miljømæssigt bæredygtig batterilagring, er mini-net i solenergi en overbevisende økonomisk sag for landdistrikterne i Afrika. Ifølge Det Internationale Energiagentur er de vigtige for den fremtidige elektrificering af landdistrikterne i Afrika.
Så hvad forhindrer dette i at ske i det tempo og den skala, der er nødvendig?
Her er de tre største problemer - og hvad afrikanske praksissamfund gør for at tackle dem.
1. Opbygning af en sag til investering
På trods af de nylige forpligtelser til opskalering af vedvarende energi i Afrika, falder de pantsatte investeringer langt under det niveau, der er nødvendigt for at opnå energi for alle inden 2030.
Alexia Kelly, ekspert i klimafinansiering og medformand for arbejdsgruppen for finansiering med lavemissionstrategier (Global Partnership) (LEDS GP), var med til at levere flere sessioner på workshoppen i Abuja. Hun forklarede mig, at:
Det hele kommer ned på penge i slutningen af dagen, så hvis pengene og finansieringen ikke er tilgængelig, vil det være meget vanskeligt for os at opnå de mange fordele, som mini-net tilbyder. Opfyldelsen af SDG 7 - universel adgang til elektricitet i 2030 - understøttes grundlæggende af evnen til at låse kapitalstrømme i skalaer ind i denne sektor. Vi kommer ikke dertil uden at løse finansieringsudfordringen.
Fornybare drevne mini-net har høje infrastruktur- og installationsomkostninger på forhånd, og det er udfordrende at finde finansiering til mini-net. Med begrænsede budgetter til elektrificering af landdistrikter forsøger regeringerne at bygge bro over dette investeringsgap med innovative offentlige, private og blandede investeringsordninger.
Offentlige finansieringsværktøjer kan omfatte tilskud og tilskud til mini-netprojekter. Regeringerne bruger tilskud og subsidier for at modregne de høje indledende investeringsomkostninger i infrastruktur og fremskynde mini-netmarkedet. For eksempel i Kenya yder regeringen tilskud til incitament til private mini-netudviklere, som derefter kan fortsætte med at byde på yderligere projektfinansiering fra udviklingsbanker.
Når regeringer fokuserer på privat finansiering til investering i mini-net, kan de være nødt til at sænke risikoen for investorer for at hjælpe med at sikre et tilstrækkeligt afkast. Private investorer kan tilbyde egenkapital eller gældsfinansiering. Valget af finansieringsværktøj afhænger typisk af trinnet i mini-netprojektet og den tilhørende investeringsrisiko.
At få den rigtige investeringsordning afhænger af at få de rigtige politikker og forskrifter på plads - så der er et stort potentiale for private virksomheder, men regeringer er centrale for, at mini-net fungerer godt.
2. Beslutning om, hvem der skal bygge, betjene og vedligeholde minirettet
Der er typisk fire modeller at vælge imellem: et state-run utility; en privat udvikler; en samfundsejet ordning; eller en hybrid tilgang.
Der er ingen "én størrelse passer alle" -tilgang til betjening og vedligeholdelse af et mini-net, og modellen afhænger af de nationale og undertiden subnationale og lokale sammenhænge.
Hvad der fungerer for Ghana er en offentligt ledet mini-net implementeringsplan til at levere energi til en ensartet told, men Nigeria udnytter en række private udviklere, der forhandler om told med samfund og opererer uafhængigt af den nationale nigerianske Rural Electrification Authority.
Både offentlige og private modeller har fordele og ulemper.
Mens offentlige modeller mere tilbøjelige til at modtage finansiering og levere en ensartet told til forbrugerne, risikerer samfund, der ikke er inkluderet i en national elektrificeringsplan for landdistrikterne, at blive efterladt.
I mellemtiden kan private modeller reducere byrden for regeringerne og give dem mere tid til at fokusere på at forbedre det nationale net, men alligevel har private udviklere ofte ikke adgang til statstilskud og kæmper for at gøre projekter 'bankbare'.
Denne bekymring over bankbarhed fra udviklere af den private sektor var et tema, der løb gennem workshopen:
Mini-net, som de er nu, er ikke særlig attraktive for den private sektor, fordi investeringsafkastet tager længere tid, og du får en meget lille IRR [intern afkastrate].
- Hilawe Tesema, en privat mini-netudvikler fra Etiopien
Men der er tegn på forandring. I 2016 mødtes en gruppe af private mini-netudviklere for at danne Africa Mini-Grid Developers Association (AMDA), der samarbejder med regeringer, donorer og finansfolk for at hjælpe med at opbygge et frugtbart miljø for mini-gitter i Afrika.
Det opretter nu en datagrundlag for mini-net; et globalt lager af de typer finansiering, et projekt får, hvor produktivt det er, og hvem det ejes af. Dette vil være et nyttigt værktøj for regeringer, der ønsker at navigere i de komplekse operationer og ressourceproblemer i mini-net.
3. Afvejning af samfundets behov og projektomkostninger
Udviklere og forsyningsselskaber skal først måle det beløb, husholdningerne er i stand til og parat til at betale for deres energi og hvor meget energi de vil bruge, før de bygger et websted. For private udviklere er tolden også nødt til at levere overskud, så det er vigtigt at samarbejde med lokalsamfundene, inden du fastlægger en prisplan.
Ruchi Soni, Energy Access Manager ved FN-fonden, forklarede mig, hvorfor samfundsengagement er så vigtig:
Fællesskabsengagement er i det væsentlige hjertet i hele [mini-grids] -processen. Den private sektor er nødt til at samarbejde med lokalsamfund og lokale på bogstaveligt talt dagligt for at forstå deres behov, hvorfor de ønsker mini-net i første omgang, og også hvordan de har til hensigt at bruge deres applikationer.
Det nigerianske landdistrikterelektrificeringsagentur behandler i stigende grad køn som en nøgleprioritet inden for elektrificering af landdistrikter, og mange af virksomhederne i Bisanti drives af kvinder. Rhoda Mando, assisterende direktør for forretningsudvikling og mainstreaming af køn hos det nigerianske landdistrikt elektrificeringsagentur, fortalte mig:
Kvinder skal inkluderes i ledelsesstrukturen, beslutningstagningsstrukturen og opmærksomhed skal skabes på tværs af [bestyrelsen]. Det meste af tiden, når folk går for at skabe opmærksomhed i samfund, koncentrerer de bare om mændene. Det, vi siger, er også at koncentrere sig om kvinderne - de er slutbrugerne. Når du styrker en kvinde, har du styrket en nation.
Når de er designet og implementeret korrekt, har mini-gitter som det, jeg så i Bisanti, virkelig magten til at transformere folks liv, men at komme til det endelige mål er ikke let.
En mulighed for afrikanske regeringer til at gå foran
Selvom vedvarende drevne mini-net er vigtige både for at imødekomme landdistriktets elektrificeringsbehov og emissionsreduktionsmål i Afrika, forbliver de underfinansierede og mangler den støtte, der er nødvendig for at nå SDG 7.
For at mini-net skal være økonomisk levedygtige, bør regeringerne integrere dem i nationale elektrificeringsplaner, oprette et sammenhængende, muliggørende miljø og lære af andre lande at se, hvad der fungerer. Initiativer som Africa Mini-Grids Community of Practice vil give vitale rum til at dele erfaringer.
Med mindre eksisterende infrastruktur i landdistrikter end nogen anden region har afrikanske regeringer nu en mulighed for at gå foran og vise, at mini-net i solenergi kan give renere, billigere og mere inkluderende landdistrikter energi.
