Kilde: independent.co.uk
Rev Dr. Mark Powell i Melbourne kirke i Derbyshire (Andrew Fox)
St Michael with St Mary Parish Church i Melbourne, Derbyshire, er et fint eksempel på normannisk kirkelig arkitektur fra det 12. århundrede, men en del af bygningen er udpræget moderne.
Solskinnet, der oplyser kirkens farvede glasvinduer, mindsker også sit CO2-fodaftryk takket være et 42-panel, 10kw række solpaneler på taget.
Melbourne sognekirke er en af hundredvis af religiøse bygninger over hele landet, der har taget det banebrydende skridt med at installere solpaneler, ansporet af de dobbelte mål om at mindske bygningens CO2-fodaftryk og reducere elregningen. Afkastet er godt, især for de kirker, der gik med solenergi før regeringens beslutning fra 2012 om at reducere taksten, der betales til generatorer, der sælger overskudsenergi tilbage til det nationale elnet. De seneste tal fra ChurchCare – Church of Englands afdeling, der hjælper kirker med at passe deres bygninger – viser, at i løbet af det sidste årti har 376 af dens kirker, haller, skoler, præstegårde og endda en katedral nu fået solcellepaneler og genererer tusindvis af pund. .
St Michael and All Angels i Withington, Gloucestershire, hævder at være landets første kulstoffri kirke
Kirker er ideelle steder til paneler. I en fordel, der ikke var forudset af middelalderlige arkitekter, kræver den traditionelle øst-vestlige struktur, med alteret i den østlige ende af skibet, et langt, sydvendt tag med en hældning, der perfekt fanger sollys.
Melbournes sognekirke begyndte at producere grøn energi fra solen i november 2011 og var en af de første klasse I-listede kirker i Storbritannien til at gøre det. Satsningen blev kickstartet af landsbyens Transition-gruppe, en del af det globale Transition-netværk, en økologisk gruppe dedikeret til at reducere CO2-emissioner. Kirkens paneler kostede omkring £40,000 og blev delvist finansieret af et statstilskud. Kirkens kulturarvsbudget dækkede manglen, efter at kirkeældste besluttede, at pengene ville være bedre brugt på at tjene penge på taget end i banken.
I deres første år genererede panelerne 8.002kw energi og indtægt på i alt £3.234. Til dato er den samlede genererede energi 27.975 kw, hvilket svarer til £11.826 i feed-in-tarif-indkomst. Kirken regner med at tjene omkring £54,000 ind over 25 år, selvom leverandøren af panelerne har sat tallet til £80,000. I betragtning af, at de ugentlige omkostninger til "essentiel vedligeholdelse, tjeneste og opsøgende arbejde" koster mere end £1,000, er der meget brug for pengene.
Præsten, præsten Dr. Mark Powell, insisterer på, at ordningen ikke handlede om penge. "Vi ledte efter et godt miljøprojekt at lave, som en slags udstillingsvindue for, hvad der kunne gøres for lokalsamfundet, og taget har en stor overflade og er i den rigtige vinkel til at være ideel til solpaneler," han sagde. "Det, at man kan opnå sådan noget på en fredet bygning – det opmuntrer andre mennesker i samfundet.
På trods af de åbenlyse fordele har solvejen ikke altid været jævn. Ikke alle glæder sig over udseendet af skinnende blå solpaneler på taget af en gammel bygning. English Heritage protesterede mod Melbourne kirkes plan og sagde, at det var et "iøjnefaldende, påtrængende moderne element i det fredede område". Bevaringsorganet, hvis lovpligtige rådgivende arm nu er Historic England, siger, at det kun fraråder solpaneler, når der er gode grunde til at gøre det som en del af dets ansvar under planlægningssystemet.
Diana Evans, Historic Englands leder af rådgivende sted for tilbedelse, sagde: "Vi nærmer os enhver anmodning om rådgivning fra sag til sag, afhængigt af lokale forhold og under hensyntagen til det bredere historiske miljø og den indvirkning, forslagene vil have på andre menneskers nydelse af det. Antallet af bygninger med solpaneler viser, at der ofte ikke er nogen problemer, der rejses af Historic England, men nogle gange, som i Melbourne, er der bekymringer, som vi er forpligtet til at rejse."
Den æstetiske virkning af solpaneler har fået nogle medlemmer af det kirkelige samfund til at installere enhederne på mindre fremtrædende bygninger såsom kirkesale; andre er gået efter mindre visuelt påtrængende solcellefliser. Et eksempel er den Grade I-listede St Paul's i Newton Abbot, Devon, hvis forsøg på at producere grøn energi oprindeligt blev afvist af planlæggere. Til sidst lykkedes det for kirken at få et solsystem godkendt ved at vælge mere subtile solcelleskifer, der anses for at være mere sympatiske for bygningens arkitektur.
Samfundet i Melbourne har i store træk taget godt imod solpanelerne installeret på kirkens tag, sagde Graham Truscott, formand for Melbourne Area Transition. "Vi brugte meget tid på projektet på at gå rundt og snakke med grupper, vi troede kunne have en interesse," sagde han. "Vi fik en potentiel leverandør til at lave en demonstration ved at sætte nogle forskellige typer paneler på taget."
